La Fiebre Amarilla es propia actualmente de 34 países africanos y 13 de América Central y Suramérica, y es producida por un virus tipo ARN de la familia Flaviviridae que transmiten los mosquitos Aedes aegypti y Haemagogus leucocelaneaus infectados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año se infectan en el mundo alrededor de 200 mil personas y fallecen 30 mil de ellas, en poblaciones no vacunadas.

Se considera originaria de África y la primera epidemia confirmada en América ocurrió en la colonia inglesa de Barbados en 1647, y después hubo otras como la de 1793 en Filadelfia, Estados Unidos. Durante siglos, el mecanismo de transmisión de la enfermedad fue un verdadero enigma, hasta que en 1881 el científico y médico cubano Carlos J. Finlay la relacionó con el mosquito Aedes Aegypti. Una investigación posterior del ejército estadounidense al finalizar la guerra hispano-americana, debido a la alta mortalidad que la enfermedad produjo en sus soldados, expuso a varios voluntarios -entre ellos a los doctores James Carrol y Jesse Lazear- a la picadura del mosquito y, efectivamente, terminaron enfermándose -Carrol se recuperó pero Lazear falleció-, confirmándose la teoría de Finlay. En 1901 la enfermedad fue erradicada en La Habana y se hizo rara en el Caribe.

Los síntomas inicialmente son semejantes a otras enfermedades de este tipo -Dengue, Zika, Chikungunya- y aparecen después de un período de incubación de 3 a 6 días a partir de la picadura del mosquito (que pican durante en el día y tienen su hábitat cerca de las casas o en zonas boscosas o selváticas). La persona puede tener fiebre elevada, dolor de músculos y articulaciones, náuseas y vómitos, cansancio, dolor de cabeza, y pérdida de apetito, mejorando en tres o cuatro días. Sin embargo, un grupo de pacientes pueden tener una recaída 24 horas después de la mejoría y entran a una segunda fase, más tóxica, donde regresa la fiebre elevada y hay afectación de órganos como hígado y riñones, con coloración amarilla de la piel y los ojos (ictericia; y por ello se le llama “fiebre amarilla”), orinas oscuras, dolor abdominal, vómitos, y sangrados por la boca, nariz, ojos y estómago (por los vómitos de sangre oscura también se le denomina “vómito negro”), y lamentablemente, al menos la mitad de las personas que presentan esta agresiva segunda fase, fallecen en un plazo de 7 a 10 días.

Por ello, como en muchísimas otras enfermedades, lo más importante es la prevención, en este caso mediante el control de vectores (eliminando la cría de mosquitos, usando repelente, ropa adecuada y toldos) y, la vacunación.

La vacuna solo se aplica una vez y en el caso de Costa Rica, según el Lineamiento de vacunación contra Fiebre Amarilla (diciembre de 2024) del Ministerio de Salud, debe  aplicarse a todos los viajeros menores de 9 meses de edad no vacunados anteriormente y que viajen hacia y desde los países de riesgo, con al menos 10 días de antelación de entrar en un área endémica.

La vacuna, en pacientes inmunocompetentes (con defensas normales), proporciona una protección (inmunidad) efectiva de por vida al cabo de los 10 días en un 80-95% de las personas vacunadas, y en más del 99% a los 30 días. A cada vacunado debe extendérsele el Certificado Internacional de Vacunación. 

Actualmente, los países de la región de las Américas que están considerados de riesgo y para los que habría que vacunarse antes de viajar, son:

Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Guyana Francesa, Paraguay, Perú, Surinam, Venezuela y, Trinidad y Tobago.

¡Vacunémonos y evitemos el riesgo de esta mortal enfermedad!

Ante cualquier duda, visite su Área de salud o a su médico de confianza.