Allá, en el sur de Alemania, abrazada por la mística Selva Negra, se levanta la ciudad de Lahr, en la región de Baden‑Württemberg.

No lejos de Estrasburgo y cerca del punto donde se encuentran Alemania, Francia y Suiza, vive una comunidad que comparte con nosotros algo más que paisajes: el espíritu cálido de su gente.

Una tierra bendecida por el influjo del Río Rin, donde las uvas se transforman en ese elixir que libera los sentidos, abre el alma y multiplica los afectos.

De allí nacen los “lahrtinos”, como los bautizó su inolvidable alcalde, el querido Wolfgang Müller: una gente emotiva, solidaria, generosa y anfitriona… que saluda con doble beso y que abraza con tal fuerza que un reencuentro puede terminar empañando la vista.

El destino quiso que ese espíritu encontrara eco en nuestra querida Alajuela.

Corría el año 2004 cuando el alcalde Müller llegó a la Municipalidad de Alajuela, acompañado del embajador de Costa Rica en Alemania, Rafael Ángel Herra.

Desde la azotea del Antiguo Edificio Municipal les mostré nuestra ciudad: la cúpula de la Catedral, el Teatro Municipal, el Parque Central, el monumento al Héroe Nacional Juan Santamaría, el estadio Estadio Alejandro Morera Soto… y a la lejanía, majestuoso hacia el norte, el imponente Volcán Poás.

Entonces Müller habló con claridad germánica y corazón latino:

“Hagamos hermanas a nuestras ciudades.”

Así maduró un proyecto que pronto se convirtió en puente humano entre Europa y Costa Rica. La visión del alajuelense, don Rafael Ángel Herra amplió ese puente: intercambio en poesía, arte, música, cine, comercio, deporte, educación y formación dual. Y pronto ciudadanos de ambas ciudades comenzaron a viajar… no como turistas, sino como miembros de una nueva familia.

Centenares de personas han cruzado el Atlántico pagando su propio pasaje, hospedándose en casas de sus anfitriones, muchas veces sin hablar el mismo idioma, pero comunicándose en el único idioma que siempre funciona: el del corazón.

Las obras nacidas de esta hermandad son tantas que cuesta resumirlas. Una de ellas fue memorable: en 2006, la Selección de fútbol de Costa Rica se preparó en Lahr antes de la Copa Mundial de Alemania en el 2006.Además, se organizó un partido amistoso con una selección regional dirigida por el campeón del mundo Paul Breitner. La recaudación —56 mil euros— se destinó a proyectos sociales en Alajuela , a financiar vuelos para jóvenes alajuelenses en los intercambios culturales y al proyecto GOL, de la Federación costarricense de fútbol ubicado en el distrito alajuelense de San Rafael.

Mientras tanto, en Lahr florecía el arte costarricense: esculturas de Crisanto Badilla, Edgar Zúñiga, José Sancho, Aquiles Jiménez, Domingo Ramos, Ángel Lara Vargas, Ángel Lara Gonzalez, Esteban Coto, Herberth Zamora

y Leda Astorga comenzaron a saludar a los visitantes desde parques y edificios de la ciudad.

Cada octubre, la ciudad de Lahr se transforma en un espectáculo de color. Más de 300 mil visitantes llegan al famoso festival de crisantemos, adornado con flores llevadas desde Sarchí.

Esta hermandad no solo celebra; también se solidariza. Cuando el terremoto golpeó Cinchona y sus poblados aledaños, la ayuda de Lahr llegó sin demora. Con su tecnología se recuperaron plantas de tratamiento de agua en Villa Bonita y La Trinidad. Sus voluntarios trabajan hombro a hombro con organizaciones alajuelenses como Manos Abiertas, al Niño con Cariño, Cuidados Paliativos, el Taller Protegido y el Hogar de Ancianos.

En el campo diplomático, destaca la creación del Consulado Honorario de Costa Rica en Lhar. 

Y lo más hermoso - algunos jóvenes que viajaron primero como curiosos colegiales regresaron después como estudiantes universitarios.Otros regresaron con algo aún más poderoso: amor. Porque sí, también hay matrimonios y familias que nacieron de esta historia. Historias que, con sus hijos, seguirán escribiendo esta unión entre Alemania y Costa Rica.

El expresidente Carlos Alvarado Quesada relató que durante su visita a la entonces canciller alemana Angela Merkel le mostró un video de estudiantes del Liceo de Poás hablando en alemán sobre Costa Rica. La sorpresa y la emoción de Merkel fueron enormes.

Ese momento honró la la visión y el compromiso de Richard Mährlein, primer presidente de esta hermandad y renovó la llama que hoy sostienen con admirable entrega Marlies Llombart en el Círculo de Amigos Alajuela - Lahr y Shirley Petersen en la Asociación de Ciudades Hermanas de Alajuela - ASOCHA - que junto a muchos voluntarios mantienen viva esta hermosa amistad.

En 2020 concluyó su gestión el alcalde Wolfgang Müller tras veinte años como Alcalde de Lahr con un legado que trasciende fronteras. En abril de este año volverá a Costa Rica para celebrar el vigésimo aniversario de esta hermandad.

Y hoy queremos decirle con el corazón:

Gracias, querido amigo.

Gracias por demostrar que los pueblos no se acercan solo con tratados,sino con confianza, cultura y amistad verdadera.

Hoy, bajo el liderazgo de los alcaldes Roberto Thompson y Markus Ibert, esta relación continúa creciendo y sembrando nuevas oportunidades. Porque cuando los pueblos encuentran líderes visionarios y ciudadanos comprometidos, las distancias desaparecen. Y en ese camino hay una fuerza luminosa que merece nuestro reconocimiento eterno: Marlies Llombart, cuya energía y carisma han sido el motor que mantiene encendida esta antorcha fraterna.

Hoy, como el alcalde, firmante y promotor de esta idea que cruzó el Atlántico, me adelanto a dar la bienvenida a la delegación de Lahr que llegará en abril a nuestra querida Alajuela. Vendrán a celebrar con nosotros la memoria de nuestro Héroe Nacional, Juan Santamaría, y a conmemorar algo que vale tanto como cualquier victoria histórica: la amistad sincera entre dos pueblos.

Porque cuando Lahr y Alajuela se dan la mano, no solo se hermanan dos ciudades, se produce una historia de amistad cultural que cruzó el océano para vencer idiomas, distancias y diferencias y se convirtió en algo más poderoso: una verdadera hermandad entre pueblos. Se hermanan dos culturas, dos corazones, y dos pueblos que aprendieron que la distancia más larga del mundo se puede acortar con un abrazo.